Infection virale et anti-TNF alpha : une association pas toujours recommandable

On connaît les risques de réactivation de certaines infections comme la tuberculose au cours des traitements par anti-TNF alpha. Les données pour les infections virales sont beaucoup plus discordantes. Ainsi, en cas d’hépatite C, les données concernant certains anti-TNF alpha, comme l’étanercept, semblent plutôt en faveur de leur intérêt au cours de cette infection et en tout cas les études publiées ne montrent pas d’effets délétères de ce médicament dans cette situation. Néanmoins, l’apparition de cryoglobulinémies chez des patients traités par anti-TNF alpha présentant une hépatite chronique C tempère cette impression d’action positive.
Il semble donc que les anti-TNF alpha, dans un contexte d’hépatite C, doivent être utilisés avec prudence mais qu’ils ne sont pas formellement déconseillés. En revanche, au cours de l’hépatite B et si l’infection n’est pas spécifiquement traitée, les anti-TNF alpha ne doivent pas être utilisés, compte tenu de cas d’hépatites fulminantes rapportés chez des patients traités par infliximab.
En ce qui concerne l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), les données sont contradictoires puisque certaines publications semblent montrer une efficacité propre des anti-TNF sur l’infection virale dans certains cas mais les séries publiées sont trop restreintes pour conclure à l’absence de dangers de l’utilisation de ces médicaments en cas d’infection par le VIH.
Dans le domaine des infections par les virus du groupe herpès on peut noter que les anti-TNF ne semblent pas majorer le risque de récurrences herpétiques non plus qu’ils ne paraissent avoir d’effets défavorables sur l’évolution de l’infection par le virus d’Epstein-Barr. En revanche, le traitement par un anti-TNF alpha pourrait favoriser la dissémination d’une infection par cytomégalovirus. Aucun risque propre à l’administration d’anti-TNF alpha n’a été identifié au cours des infections par les virus de la varicelle (varicelle virus et varicelle zona virus).
Enfin, les données concernant d’autres virus comme les adénovirus et des virus à tropisme respiratoire (parainfluenza virus) ne permettent pas de conclure sur un risque accru de sévérité de ces infections sous anti-TNF.
Il semble donc que les effets secondaires des anti-TNF alpha dans les infections virales soient variables selon le virus en cause. Les données de la littérature aboutissent aux recommandations suivantes : les sérologies d’hépatite B et C devraient être systématiquement faites chez les patients avant traitement de même d’ailleurs que les sérologies pour le VIH. La prise en compte du statut des patients traités vis-à-vis de ces virus est d’autant plus nécessaire que les malades concernés (psoriasiques) présentent un risque non négligeable d’être porteurs de ces virus eu égard à la chronicité de leur pathologie. Le suivi des patients infectés (charge virale pour les virus de l’hépatite B et pour le virus de l’immunodéficience acquise) est recommandé si le traitement par anti-TNF est institué afin de vérifier l’absence d’effets délétères de ce traitement.

Dr Patrice Plantin
Domm J et coll. : The impact of treatment with tumour necrosis factor-alpha antagonists on the course of chronic viral infections: a review of the literature.
Br J Dermatol 2008 ;159 :1217-28.