Les matches de football à domicile et en altitude avantagent

Les équipes de football qui jouent à domicile et en altitude sont nettement avantagées par rapport à leurs adversaires venus de basses altitudes, selon une étude statistique britannique.
Pour cette étude publiée par le British Medical Journal, Patrick McSharry, de l’Université d’Oxford, a compilé les résultats de 1.460 matches internationaux disputés à diverses altitudes dans dix pays d’Amérique latine pendant plus d’un siècle.
Les sélections issues de pays de basse altitude et concernées par l’étude sont le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay, dont les stades nationaux sont bâtis à 60 mètres ou moins au-dessus du niveau de la mer, ainsi que le Pérou (90 mètres) et le Chili (520 mètres). Les quatre sélections de pays d’altitude sont le Venezuela (1.000 mètres), la Colombie (2.600 mètres), l’Equateur (2.800 mètres) et la Bolivie (3.700 mètres).
L’étude montre que l’avantage traditionnel consistant à jouer à domicile est d’autant plus marqué que la différence d’altitude est grande par rapport à l’équipe en déplacement: chaque différence d’altitude de 1.000 mètres se traduit, statistiquement en tout cas, par un "demi-but" supplémentaire.
Une équipe accueillant un adversaire de même altitude l’a ainsi emporté dans 53% des cas. Mais ses chances de victoire ont monté à 82% en cas de différence d’altitude de 3.695 mètres, comme c’est le cas entre la Bolivie et le Brésil, pourtant quintuple vainqueur de la Coupe du monde.
Une altitude élevée prive l’organisme d’oxygène et peut provoquer fatigue, vertige et nausée, un phénomène accru par un effort physique violent.
Le comité exécutif de la Fifa avait décidé le 27 mai dernier d’interdire tous les matches internationaux à plus de 2.500 m d’altitude afin de préserver la santé des joueurs, suscitant une vague de mécontentement dans certains pays d’Amérique du Sud.
Le 28 juin, la Fifa avait ensuite accepté de faire passer à 3.000 mètres ce seuil avant d’autoriser, le 14 juillet, la Bolivie à disputer ses matches de qualifications dans son stade de La Paz, à presque 3.600 mètres d’altitude.