Des scientifiques américains découvrent le virus à l’origine de l’herpès

Des scientifiques américains viennent de découvrir le mécanisme par lequel le virus qui provoque l'herpès simplex se maintient caché dans le corps humain, d'après des travaux américains publiés mercredi dernier dans la revue scientifique britannique Nature.
L'équipe dirigée par le professeur Bryan Cullen (Duke University Medical Center, Durham, Caroline du Nord) indique avoir dévoilé le mécanisme par lequel le virus en cause -dénommé herpès simplex (VHS-1 = virus herpès type1)- se maintient caché dans le corps avant de ressurgir à l'occasion d'un stress, d'une exposition au soleil.
Le virus peut rester inactif ("latent"), dormant tapi pendant des années dans des ganglions nerveux sensitifs puis entrer à nouveau en action en remontant le long des fibres nerveuses pour réapparaître au même endroit du visage provoquant ces boutons de fièvre, contagieux par contact.
Selon le Pr Cullen, cette découverte pourrait déboucher sur une combinaison thérapeutique pour réactiver le virus -inaccessible à tout traitement sous sa forme dormante- et pouvoir ensuite le tuer, avec l'antiviral acyclovir par exemple.
En théorie, il serait possible d'activer tout le stock de virus latents hébergés par l'organisme et de l'en débarrasser définitivement, d'après ce spécialiste. Son laboratoire a commencé à étudier sur des animaux le meilleur moyen d'administrer un tel traitement. Ces travaux pourraient servir à combattre d'autres virus latents comme celui de l'herpès génital (VHS 2) ou de la varicelle, suggère le chercheur.